なぜおなかが「張る」のか
おなかが大きくなってくる妊娠中期以降、働いたり、階段をのぼったり、重いものを持つなどの動作で腹圧がかかったり、疲れたりするとおながが固くなっていることがあります。これが「張り」と言われるものです。
原因の多くは生理的な子宮収縮によるもので、こうした「張り」が胎児に影響することはほとんどありません。
生理的な子宮収縮以外では子宮の増大（子宮筋腫や多胎妊娠を含む）によって腸や膀胱などが圧迫されて起こるものや、便秘、胎位が原因の場合もあります。
生理的な張り・子宮収縮は安静にすれば次第におさまってくるのが特徴です。
切迫早産とは
定義として要点は2つです。
・早産の危険性が高いと考えられる状態（文字どおり早産が「切迫」している）
・周期的・規則的な子宮収縮に加え頸管が熟化していることを伴う状態（子宮収縮だけであれば切迫早産とはいえない）
規則的な子宮収縮についてはCTG （胎児心拍数陣痛図）の子宮収縮波形にて客観的な評価が可能です。また頸管の熟化については経腟超音波にて子宮頸管長の測定と内診により子宮口開大の評価が行われます。
その他検査に関し、子宮頸管が炎症を起こすとプロスタグランジンの生成を導き、それが子宮収縮に関与するため、子宮頸管や腟内をぬぐう検査（バイオマーカー、培養）なども行われることがあります。
安静にしてもおなかが張る場合は早めに受診を
安静にしたのにも関わらず周期的におなかが張る場合は切迫流産・切迫早産の可能性があります。出血に関わらず早めの受診をしましょう。特に1時間に何回も痛みを伴う場合はすぐに受診をしましょう。お仕事をされている時もあるかと思いますが、なるべく仕事を切り上げて、皆さんの妊婦健診をみてもらっている医師に相談すべきです（夜間の場合は普段みてもらっている医師と異なる場合があります）。
痛みが持続する場合は胎盤が剥離してしまうこともあり得ます。その場合は母胎ともに悪影響を及ぼしてしまいます。
早めに受診され、その時の診察では問題なかったとしても、翌外来診療日に再度受診し、改めて子宮頸管長の測定を行い頸管長の短縮傾向がないこと、その他の異常所見がないことを時間が経過して確認するのも大事です。
執筆 院長